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● El diagnóstico temprano de la leucemia linfoblástica aguda es crucial para mejorar el pronóstico de la enfermedad en los niños y adolescentes1.
La leucemia linfoblástica aguda (LLA), también conocida como leucemia linfocítica aguda, es un cáncer que se produce cuando una célula de la médula ósea presenta mutaciones en su material genético o ADN2. La LLA afecta a las células encargadas de producir linfocitos y otros glóbulos blancos y es una de las principales causas de hospitalización por cáncer en pediatría.
Esta
es una enfermedad que impacta a adultos y niños. En el caso específico de este
último grupo etario, la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer
asegura que de 3 a 4 casos de niños y adolescentes diagnosticados con
leucemia son del tipo LLA3.
Investigaciones médicas
colocan a la LLA como la principal
causa de mortalidad infantil, frente a otras leucemias como la leucemia
mieloide aguda (LMA),
la leucemia linfocítica crónica (LLC) y la leucemia
mieloide crónica (LMC); y se prevé que dentro de 5 años la carga de la enfermedad
aumente en más del 50%4. En Ecuador se diagnostican alrededor de 1 000
nuevos casos de cáncer infantil cada
año con 333 casos nuevos de Leucemia por año.
Cada semana,
en Ecuador, un niño recibe
el diagnóstico de leucemia. La mayoría de ellos inicia un tratamiento largo, doloroso y
con secuelas importantes.5
Según
la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (Globocan 2022),
aproximadamente 1 000 niñas,
niños y adolescentes (entre 0 y 19 años) reciben
un diagnóstico de cáncer
cada año en Ecuador. Se estiman 333 casos nuevos
de Leucemia por año, siendo
la leucemia linfoblástica aguda (LLA) el tipo más frecuente en menores de 15 años (75-80
%)6
Debido a que este es un cáncer que se desarrolla deprisa y empeora rápidamente, la detección temprana de la LLA puede aumentar las posibilidades de éxito del tratamiento;7 ya que reconocer los síntomas iniciales puede marcar la diferencia en el tratamiento de esta leucemia.
"Es importante que tanto padres como profesionales de la salud estemos atentos a los signos que nos indiquen que algo no está bien. No debemos ignorar síntomas como fatiga, palidez, fiebre persistente o moretones. Y si el niño o adolescente presenta dolor de huesos, dolor abdominal, sudores nocturnos, dolor o plenitud debajo de las costillas, bultos indoloros en el cuello, el estómago, la ingle o debajo del brazo, e infecciones frecuentes; tener presente que estas son señales de alerta que requieren una atención médica inmediata8", afirma la doctora Carolina Villaroel, directora médica de Adium Ecuador.
Los síntomas de esta enfermedad hematológica maligna varían y puede confundirse con los de una gripe u otras enfermedades comunes9. Sin embargo, la especialista recalca que hay 3 señales que no se deben dejar pasar:
●
La primera, tener un niño con fiebre
persistente de difícil
manejo, puede indicar
un problema mayor a una simple infección viral.
●
La segunda,
si los niveles de energía
del niño fluctúan.
● La tercera, el niño no se ha golpeado y tiene moretones
en el cuerpo.
"Si bien son señales
que pueden tener muchas otras patologías, estos signos indican
que no hay que esperar y que es mejor ir al pediatra", recomienda la doctora Villaroel.
Avances en diagnóstico y tratamiento
Un
niño con cáncer representa un impacto emocional para el paciente y sus
familiares, pero también una carga
sanitaria y socioeconómica considerable para los
sistemas de salud
pública10.
El
diagnóstico temprano de un cáncer como la LLA puede reducir el riesgo de
complicaciones a largo plazo y permitir
que el tratamiento se adapte al infante
para obtener mejores
tasas de éxito11.
"La
ciencia ha tenido avances importantes en el diagnóstico y abordaje del cáncer
infantil. En cuanto al diagnóstico, hoy día existen
exámenes más precisos
como la citometría de flujo y las pruebas moleculares que ayudan
a determinar el tipo exacto
de leucemia12. Además, en el caso específico de la citometría de flujo
esta puede predecir la agresividad de la enfermedad y determinar el tratamiento a aplicar. Igualmente puede indicar si el cáncer ha regresado después
del abordaje terapéutico", detalla la especialista de Adium de
Ecuador.
Al
igual que los avances que ha habido en las técnicas diagnósticas para detectar
este tipo de cáncer pediátrico, también han surgido novedosos tratamientos,
como el de anticuerpos monoclonales y/o
biespecíficos como complemento a la quimioterapia,
que pueden cambiar la historia
de los niños con leucemia linfoblástica aguda.
Ensayos
clínicos muestran que la combinación de los anticuerpos monoclonales y/o
biespecíficos con quimioterapia, pueden alcanzar tasas de supervivencia libre
de enfermedad de hasta 96% a tres años en niños con LLA de riesgo estándar
recién diagnosticada13.
“También
es importante incorporar en el abordaje de la LLA, la medición sistemática de
la enfermedad mínima residual
(EMR). Esta se refiere a la presencia de un número
muy pequeño de células
cancerosas que permanecen en el cuerpo
durante el tratamiento o después de este14. De esta manera se podrá predecir la posibilidad de recaídas en pacientes con LLA y abordarlos
a tiempo con tratamientos innovadores, que se dirigen exclusivamente a atacar
las células malignas”, asegura la especialista de Adium.
Generar conciencia sobre la detección temprana de la LLA y sobre cómo los tratamientos innovadores están transformando el panorama de la enfermedad, es esencial para cambiar el destino de decenas de niños en Ecuador.
2 https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/acute-lymphocytic-leukemia/symptoms-causes/syc-20369077
3 https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/leucemia-en-ninos/acerca/estadisticas-clave.html
4 https://bmcpediatr.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12887-025-05847-7
5 https://www.salud.gob.ec/ecuador-implementara-protocolo-para-tratamiento-de-cancer-infantil/
6 https://www.paho.org/es/documentos/infografia-perfiles-pais-cancer-ninez-ecuador?utm_
7 https://kidshealth.org/es/parents/all.html#:~:text=%C2%BFCu%C3%A1les%20son%20los%20signos%20y,quedarse%20sin%20aliento%20mientras%20juegan
8 https://www.cancer.gov/espanol/tipos/leucemia/paciente/tratamiento-lla-infantil-pdq
9 https://newsnetwork.mayoclinic.org/discussion/3-facts-about-acute-lymphocytic-leukemia-in-children/
10
https://bmcpediatr.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12887-025-05847-7
13 https://ascopubs.org/doi/10.1200/JCO.22.02200
14 https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/diccionarios/diccionario-cancer/def/enfermedad-residual-minima